نحن جزء لا يتجزأ من عالم حي، لكننا لم نتعرّف بعد على كل أشكال الحياة الموجودة على أرضنا. في معظم تاريخ البشرية، لم نكن على علم بوجود جحافل من البكتيريا التي تعيش وتموت على سطح كل شيء في بيئتنا، وحتى داخلنا. لقد تطلّب الأمر الابتكار التكنولوجي للمجهر في أواخر القرن السادس عشر حتى تمكنا أخيرًا من رؤية عالم مجهري يعجّ بالحياة. أول مؤشّر لدينا على وجود فيروسات كان عبارة عن أنماط غامضة في الأمراض المعدية التي تسببها، ولم يتم تأكيد وجودها إلا في أواخر القرن التاسع عشر. كما أننا لم نكن نعرف أيضًا عن النظم البيئية المزدهرة بالقرب من الفتحات الحرارية المائية في أحلك أعماق قاع المحيط حتى النصف الثاني من القرن العشرين، عندما جعلتنا الغواصات التي يمكنها تحمل الضغوط الشديدة قريبة بما يكفي لمراقبتها.
يتطلّب اكتشاف أشكال جديدة من الحياة ظهور تقنيات تتيح لنا استشعار العالم واستكشافه بطرق جديدة. ولكننا لا نعتبر هذه التقنيات في حد ذاتها حياةً على الإطلاق تقريبًا. فالميكروب هو الحياة، وبالتأكيد المجهر ليس كذلك. ولكن ما الفرق بين التكنولوجيا والحياة؟ الذكاء الاصطناعي مثل النماذج اللغوية الكبيرة، والروبوتات التي تبدو بشرية بشكل مخيف أو تتصرّف بشكل لا يمكن تمييزه عن الحيوانات، وأجهزة الكمبيوتر المشتقّة من أجزاء بيولوجية - جعلت الحدود بين الحياة والتكنولوجيا ضبابية.
إن العالم الذي تكتسب فيه الآلات ما يكفي من الذكاء لتحل محل الحياة البيولوجية هو عالم من الكوابيس. لكن هذا الخوف من تطوّر التكنولوجيا يغفل الدور بعيد المدى الذي قد تلعبه التكنولوجيا في المسارات التطورية للعوالم الحيّة.
فالأشياء (التكنولوجية) المعقّدة لا تظهر في الكون بشكل عفوي، على الرغم من أن الفولكلور الشعبي يقول عكس ذلك. إن الخلايا، والكلاب، والأشجار، وأجهزة الكمبيوتر، وأنا وأنت جميعًا نحتاج إلى التطوّر والانتقاء على طول السلالة لتوليد المعلومات الضرورية للوجود.
هنا على كوكب الأرض، يبدو هذا واضحًا حتى في الصخور: لقد تطوّر التنوع المعدني مع الحياة، على سبيل المثال من خلال عملية التمعدن الحيوي، حيث تنتج الكائنات الحية معادن لتقوية الأصداف أو الهياكل العظمية أو تحقيق بعض الأهداف الأخرى. يتضمن سجل الصخور العالمي حرفيًا البقايا المتحجرة لتاريخ الحياة؛ لأن الحياة غيّرت الغلاف الأرضي بشكل ملحوظ. ولهذا السبب، نتوقّع أن تكون للعوالم الخالية من الحياة تركيبات مختلفة عن تركيبة الأرض، حتى في المواد غير الحية التي تتكون منها.
الكثير منا لن يعتبر التنوّع المعدني "حياة" مثلما لا نعتبر شاشة الكمبيوتر أو المجلة التي تقرأ عليها هذا النص "حياة"، ولكن هذه نتاج لسلسلة من الأحداث التطورية التي حدثت على الأرض فقط. ينطبق هذا على الغراب كما ينطبق على نموذج لغة كبير مثل (تشات جي بي تي).ChatGPT كلاهما نتاج عدة مليارات من السنين من التكيّف الانتقائي: لم تكن الغربان لتوجد بدون الديناصورات وتطوّر الأجنحة والريش، ولم يكن ChatGPT ليظهر لولا الانحراف التطوري للنسب البشرية عن القرود، حيث واصل البشر تطوير اللغة.
لقد فشلت محاولات تعريف الحياة حتى الآن لأنها تركز على احتواء مفهوم الحياة من حيث الأفراد وليس من حيث الأنساب التطورية. دائمًا ما يتم تضمين أو استبعاد شيء ما من فئة "الحي" والذي ربما لا ينبغي أن يكون كذلك. إذا رسمت الخط الفاصل بين التكاثر الذاتي أو الاستدامة الذاتية، فسيتم استبعاد الفيروسات أو الطفيليات. إذا رسمت الخط على أساس استهلاك الطاقة، فيمكن للنار أن تقطع الحد بشكل معقول. التعريفات الأخرى تواجه مشاكل مماثلة. الفكرة الشائعة التي طورتها لأول مرة مجموعة عمل تابعة لوكالة ناسا - "الحياة عبارة عن نظام كيميائي مكتفي ذاتيًا قادر على التطور الدارويني" - تبدو للوهلة الأولى مقبولة للغاية. ولكن عند الفحص المفاهيمي الدقيق؛ فإنها تواجه نفس هذه المزالق. فالمجموعات السكانية فقط هي التي تتطوّر، أما الأفراد فلا يتطورون. وهو يثير سؤالا بدلا من تقديم إجابة: هل يجب أن تعتمد الحياة كلها على التفاعلات الكيميائية في الوجود؟
لتجاوز هذه المناقشات الدائرية، نحتاج إلى تجاوز تصنيفنا الثنائي لكل الأشياء على أنها إما "حياة" أو "لا". ولا ينبغي لنا أن نستبعد الأمثلة القائمة على افتراضات ساذجة حول ماهية الحياة قبل أن نطوّر فهماً للبنية الأعمق الكامنة وراء الظواهر التي نطلق عليها بالعامية "الحياة".
تطوّر التكنولوجيا:
أفضل تقديراتنا تشير إلى أن أصل الحياة على هذا الكوكب كان منذ حوالي 3.8 مليار سنة. تعدّ الكائنات البيولوجية الحية اليوم جزءًا من سلسلة من المعلومات التي يمكن إرجاعها عبر الزمن من خلال الجينومات إلى أقدم أشكال الحياة. لكن التطور أنتج معلومات ليست جينومية فقط. لقد أنتج التطوّر كل شيء من حولنا، بما في ذلك الأشياء التي لا تعتبر تقليديًا "حياة". لم تكن التكنولوجيا البشرية موجودة بدون البشر، لذا فهي جزء من نفس سلسلة المعلومات القديمة التي ظهرت مع أصل الحياة.
التكنولوجيا، مثل علم الأحياء، لا توجد في غياب التطوّر. التكنولوجيا لا تحل محل الحياة بشكل مصطنع، بل هي الحياة. ومن المهم أن نفصل ما هو المقصود بـ"الحياة" هنا تمييزًا له عن "الحي". أعني بكلمة "حياة" جميع الأشياء التي لا يمكن إنتاجها في عالمنا إلا من خلال عملية التطور والاختيار. على النقيض من ذلك، فإن كونك "حيًا" هو التنفيذ النشط لديناميات التطور والاختيار. بعض الأشياء -مثل قطة ميتة- تمثل "الحياة" (لأنها تظهر في الكون فقط من خلال التطوّر) ولكنها هي نفسها ليست "حية".
أما التعريف القانوني للتكنولوجيا فهو تطبيق المعرفة العلمية للاستخدام العملي. تاريخيًا، حيث تتقاطع الفلسفة والتكنولوجيا، كان الهدف هو تطبيق الأفكار الفلسفية القديمة لفهم التكنولوجيا الجديدة. ومع ذلك، كما أشار فيلسوف العقل ديفيد تشالمرز، في مجال الفلسفة التقنية، يمكن عكس هذا المنطق: يمكن استخدام التكنولوجيا كعدسة جديدة لزيارة الأسئلة القديمة في الفلسفة.
يمكننا أيضًا أن نتساءل ما هي الأفكار الجديدة التي يمكن اكتسابها من خلال اتخاذ وجهة نظر أوسع لا تتمحور حول الإنسان حول ما يشكّل التكنولوجيا وكيف يمكن استخدامها لإعادة التحقيق في الأسئلة القديمة في الفلسفة وعلم الأحياء على حد سواء. تعتمد التكنولوجيا على المعرفة العلمية، لكن المعرفة العلمية هي في حد ذاتها معلومات ظهرت في محيطنا الحيوي. إنها تمكن الأشياء من أن تكون ممكنة والتي لن تكون بدونها.
خذ بعين الاعتبار الأقمار الصناعية. لم يكن إطلاقها إلى الفضاء ممكنًا على كوكبنا لولا اختراع نيوتن لقوانين الجاذبية. لم يكن لنيوتن نفسه أن يخترع هذه القوانين لو لم تكن البشرية قد فهمت رياضيات الهندسة قبل قرون مضت، أو لم تكن قد صممت أجهزة لقياس الوقت سمحت لنا بتتبّع الثواني. وبالطبع، لم يكن من الممكن أن يحدث أي من هذا لو لم يكن محيطنا الحيوي قد طوّر كائنات حية قادرة على صنع مفاهيم مجردة مثل هذه في المقام الأول.
بمجرد أن أصبحت معرفة قوانين الجاذبية مشفّرة في محيطنا الحيوي، أصبحت التقنيات الجديدة ممكنة، بما في ذلك الأقمار الصناعية. لا يتم إطلاق الأقمار الصناعية من عوالم ميتة أو عوالم بها حياة ميكروبية فقط. إنها تتطلب مسارًا تطوريًا أطول للحصول على المعلومات. يمكنك تتبّع هذا النسب ضمن تاريخ جنسنا البشري، ولكن يمكن القول إنه ينبغي تتبعه وصولاً إلى أصل الحياة على الأرض.
لقد اعتدنا على التفكير في التكنولوجيا باعتبارها إنسانية بشكل فريد، ولكن في هذا التعريف الأوسع، هناك العديد من الأمثلة عبر المجال البيولوجي. تمامًا كما قد تشمل الأشياء الموجودة في الحياة أقلام الرصاص والأقمار الصناعية، كذلك قد تشمل التكنولوجيا أيضًا الأجنحة وترجمة الحمض النووي. يقوم النظامان الضوئيان الأول والثاني - مجمعات متعددة البروتينات الموجودة في النباتات وغيرها من كائنات التمثيل الضوئي - بجمع الفوتونات لاستخدام الطاقة الضوئية لتحفيز التفاعلات. باعتبارها ابتكارات تطورية، غيّرت هذه التقنيات مناخ الأرض بشكل جذري في حدث الأكسدة العظيم، وهي فترة منذ حوالي 2.5 مليار سنة عندما أنتجت البكتيريا الزرقاء قدرًا كبيرًا من الأكسجين الجوي، مما ساهم في الظروف اللاحقة الداعمة للحياة متعددة الخلايا.
قد يرغب الناس في التمييز بين التطوّر البيولوجي وقصد البشر عندما نبني التقنيات. ففي نهاية المطاف، اختار مطوّرو البرمجيات والشركات إنتاج التكنولوجيا بطريقة مختلفة عن الطريقة التي طوّرت بها الغربان أجنحة للطيران. لكن كلاهما يعتمد بشكل أساسي على نفس مبادئ الاختيار.
يمكن القول إن نوع الانتقاء الذي يقوم به البشر أكثر كفاءة بكثير من الانتقاء الطبيعي على المجموعات البيولوجية. إنه أكثر توجيهًا، وهو أمر ممكن فقط لأننا أنفسنا بالفعل هياكل مبنية عبر مليارات السنين. نحن عبارة عن حزم من الإمكانيات التي صقلها التطوّر ونجسّد تاريخ كيفية وجودنا. إن الفيزياء التي تحكم كيفية اختيار ما نصنعه قد لا تختلف (بخلاف درجة التوجيه) عن كيفية اختيارنا عن طريق التطوّر. فنحن، في نهاية المطاف، مظهر من مظاهر الفيزياء نفسها التي سمحت لنا بالوجود.
الابتكارات البيولوجية هي التكنولوجيات:
إن تاريخ الحياة على الأرض مليء بالكائنات الحية الجديدة والأفضل التي تعمل على تطوير التقنيات من خلال الابتكار على ما جاء سابقًا، وصولاً إلى التاريخ العميق للحياة القديمة. السمة الرئيسية للحياة هي هذه الطوارئ التطورية: الأشياء الجديدة لا تظهر إلى الوجود إلا بسبب وجود تاريخ يدعم تكوينها. لا يمكن للعيون متعددة الخلايا أن تتطوّر قبل الخلايا التي تحتوي على مستقبلات الفوتون، مثلما لا يمكن أن يتطور ChatGPT قبل اللغة البشرية، وكلاهما يعتمد على التطورات السابقة في سلسلة من التكنولوجيا المتطورة.
إن التقنيات التي نحن عليها والتي ننتجها هي جزء من نفس السلسلة القديمة من المعلومات التي تنتشر عبر المادة على كوكبنا وهيكلتها. وقد ظهرت بنية المعلومات هذه عبر الزمن مع أصل الحياة على الأرض. وبالتالي نحن سلالات ولسنا أفراداً.
وبالتالي فإن التكنولوجيات البشرية لا تختلف كثيراً عن الابتكارات الأخرى التي تم إنتاجها في التاريخ الحي لكوكبنا الذي يبلغ 3.8 مليار سنة - باستثناء أنها موجودة في مستقبلنا التطوري، وليس ماضينا. طوّرت الكائنات متعددة الخلايا الرؤية؛ ما سأسميه "المجموعات المتعدّدة المجتمعات" من المَجَاهِر والتلسكوبات المتطورة، القادرة على رؤية أصغر وأكبر المقاييس في عالمنا. تعتمد كل هذه الابتكارات على التجربة والخطأ والاختيار والتطوّر على الأشياء الماضية.
ويلعب الذكاء دورًا أكبر في التكنولوجيا الحديثة، ولكن هذا أمر متوقع، فالذكاء نفسه يتحسّن من خلال التطور. إنها تولّد أنظمة أكثر تعقيدًا – خلايا، وتجمعات متعددة الخلايا مثل البشر، والمجتمعات، والذكاء الاصطناعي، والآن تجمعات متعدّدة المجتمعات مثل الشركات والمجموعات الدولية التي تتفاعل على نطاق الكوكب. إن ما يسمى بـ"الذكاء الاصطناعي" - نماذج اللغات الكبيرة، والرؤية الحاسوبية، والأجهزة الآلية، والروبوتات، وغيرها - تتم مناقشتها غالبًا على أنها غير مجسّدة ومنفصلة عن أي سياق تطوري. لكن التقنيات التي نخترعها اليوم تمثل تلخيصًا لابتكارات الحياة في ركائز جديدة، وهي تسمح بظهور حياة ذكية على نطاق جديد - الكوكبي. لا يوجد "ذكاء" في العزلة؛ بل إن الأنظمة البيئية المعقّدة للتكنولوجيات تتفاعل مع البيولوجيا لجلب قدرات جديدة.
في البداية ظهرت الخلايا ذات مستقبلات الفوتون، ثم العيون، ثم المجاهر والتلسكوبات. والآن، نحن في خضم انتقال آخر من الجانب البيولوجي إلى الجانب التكنولوجي: فنحن نستخدم الخوارزميات لتفسير البيانات و"رؤية" العالم بالنيابة عنا.
إنه يشبه إلى حد ما كيف كان على الأدمغة أن تتطور بشكل مشترك لمعالجة المعلومات التي تجمعها العيون. إن الطريقة التي نفكر بها هي ابتكار آخر تطور عبر مليارات السنين، والذي يتم الآن تلخيصه على نطاق أوسع من أدمغتنا الفردية. نحن بحاجة إلى تطوير التقنيات اللازمة لمعالجة الكميات الهائلة من البيانات التي نتلقاها وننتجها حتى نتمكن من "رؤية" العالم باعتباره كوكبًا.
ظهرت تكنولوجيا الحساب لأول مرة من أدمغة البشر، والتي تطوّرت هي نفسها على مدى مليارات السنين، في محاولة لبناء تجريد رياضي يستحوذ على بنية الفكر البشري. وكما نستعين بمصادر خارجية لبعض تصوراتنا الحسية للتقنيات التي بنيناها على مدى قرون، فإننا نستعين الآن بمصادر خارجية لبعض وظائف عقولنا. وهذا يسمح لنفس المبادئ التي تعمل في داخلنا بالعمل الآن على مستويات أعلى من التنظيم، والانتقال من المجتمعات المحلية إلى المجتمعات العالمية.
الذكاء الاصطناعي هو تحوّل كبير في تطوّر الكواكب:
فرضية غايا لجيمس لوفلوك ولين مارجوليس - أن الكائنات الحية تتفاعل مع الأرض لإنتاج نظام معقّد ذاتي التنظيم يحافظ على الظروف الملائمة للحياة - يتم تفسيرها أحيانًا على أنها تعني أن الأرض نفسها حية. كانت رؤية مارغوليس ولوفلوك تتمثل في إدراك أن الكائنات الحية (الأشجار، على سبيل المثال) تنتج على مر العصور غازات تؤثّر على الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة أو تبريد سطح الأرض لإبقائه ضمن نطاق يفضي إلى الحياة. وقد لاحظ باحثون آخرون أنه في أوقات معيّنة من تاريخ الأرض (الاحتباس الحراري الناجم عن الإنسان نتيجة لأزمة المناخ الحالية هو أحدث الأمثلة على ذلك)، فشلت الحياة في الحفاظ على هذا التوازن الدقيق، مما أدى إلى حالات انقراض واسعة النطاق.
لكننا لا يزال يتعين علينا تصوّر الآثار المترتبة على فرضية غايا لأننا لا نفهم بعد ما هي الحياة.
ثم شكّلت الأنظمة الفردية متعددة الخلايا مجتمعات. في المجتمعات البشرية، واصلنا تطوير اللغة. وكما أشار علماء الأحياء التطورية إيورس سزاثماري وجون ماينارد سميث، فقد ارتبط كل من هذه التحولات التطورية الكبرى بأنماط جديدة لنقل المعلومات وتخزينها. إن التجمعات المتعددة المجتمعات التي ظهرت مؤخرًا على هذا الكوكب أصبحت ممكنة من خلال تفاعل المجتمعات اللغوية.
الامتداد الطبيعي لهذا التاريخ التطوري هو إدراك كيف يمكن لتقنيات "التفكير" أن تمثل التحوّل الرئيسي التالي في التطور الكوكبي للحياة على الأرض. وهذا هو ما قد نتوقعه عندما تتوسّع المجتمعات وتصبح أكثر تعقيداً، تماماً كما كانت الحياة أبسط مما كانت عليه في الماضي. إن القدرات الوظيفية للمجتمع لها جذورها العميقة في الحياة القديمة، وهي سلسلة من المعلومات التي تنتشر من خلال المواد المادية. تمامًا كما قد تتطور الخلية على طول سلالة محدّدة إلى بنية متعدّدة الخلايا، يمكن اعتبار ظهور الذكاء الاصطناعي والبيانات والحسابات على مستوى الكوكب بمثابة تقدم تطوّري. المحيط الحيوي يتحوّل إلى محيط تكنولوجي.
إذا كانت الحياة ظاهرة كوكبية حقاً، فيجب أن نتوقّع رؤية نفس الميزات تتكرّر عبر الزمن عند مستويات جديدة من التنظيم أثناء صعودها تدريجيًا إلى الكوكب. ما يظهر الآن على الأرض هو حياة متعددة المجتمعات على نطاق كوكبي مع وظيفة جديدة تشبه الدماغ قادرة على دمج العديد من التقنيات التي قمنا ببنائها كأنواع على مدى آلاف السنين. ومن الصعب علينا أن نرى ذلك لأنه يسبقنا في الزمن التطوري، وليس خلفنا، وبالتالي فهو هيكل أكبر بكثير مما نحن عليه في الزمن. علاوة على ذلك، من الصعب أن نرى ذلك لأننا اعتدنا على رؤية الحياة على نطاق عمر الإنسان، وليس من حيث مسار الكوكب.
إن الحياة على هذا الكوكب متجذرة بعمق في الزمن، ونحن كأفراد مجرد أمثلة مؤقتة لحزم من الأنساب المعلوماتية. نحن بشر بعمق (عدنا إلى 3.8 مليار سنة لنصل إلى هنا)، وهذه لحظة بالغة الأهمية في تاريخ كوكبنا ولكنها ليست ذروة التطوّر. إن ما يمكن لكوكبنا أن يولّده ربما يكون قد بدأ للتو. في جميع الاحتمالات، نحن بالفعل في أدنى درجات التسلسل الهرمي لأنظمة المعلومات التي يمكن اعتبارها "حيّة" على هذا الكوكب في الوقت الحالي.
نحن سلالات عمرها 3.8 مليار سنة من مادة هيكلة المعلومات على كوكبنا. نحن بحاجة إلى أن ندرك أن عالمنا يعج بالحياة وأن الحياة أيضًا هي ما نتطور إليه. فقط عندما نفهم أنفسنا في هذا السياق، يكون لدينا أي أمل في التعرّف على أي حياة قد تكون موجودة، أو قد نولّدها لتتطور معنا، والتي لا يمكن تصورها حاليًا والتي تتطوّر على طول سلالات مختلفة جذريًا.